人工智能初创公司Nscale突然冒了出来，让英伟达CEO黄仁勋大吃一惊
两年前，Nscale还是英国一家全新的初创公司，尚未筹集到任何外部资金，也未正式宣布成立。
去年，这家总部位于伦敦的公司结束了 “隐形模式”（指企业成立初期不公开运营细节的状态），并在12月宣布完成A轮融资，总金额达1.55亿美元。
如今，Nscale已跻身全球最热门市场——人工智能领域的核心阵营，还从全球市值最高的公司英伟达那里获得了近7亿美元的新资金。
在周二发布的新闻稿中，Nscale被英伟达、微软和OpenAI列为AI基础设施合作伙伴，几家公司正共同推进在英国的相关建设。随后Nscale宣布，已与微软及阿克集团（Aker）签署一份为期五年、价值62亿美元的协议，计划在欧洲（具体为阿克集团总部所在地挪威）开发 “超大规模 AI 基础设施”。
此前，OpenAI与Nscale的合作就已登上新闻头条：今年7月，双方宣布计划在挪威共建一座以 “星际之门”（Stargate）为品牌的AI数据中心。Nscale承诺为该项目投入10亿美元，目标是在2027年前为该数据中心配备10万块英伟达图形处理器（GPU）。
对于一家在2022年底OpenAI推出ChatGPT、掀起生成式AI热潮时尚未成立的公司而言，这样的崛起速度堪称惊人。彼时，如今的Nscale还是阿克伦能源公司（Arkon Energy）的一部分——该公司成立于一年前，最初旨在为加密货币挖矿提供基础设施。后来，为应对处理AI工作负载的数据中心需求激增，Nscale从阿克伦能源拆分出来，独立运营。
与今年上市、目前市值达580亿美元的CoreWeave类似，Nscale也将数据中心空间、电力资源、大量GPU与自研软件相结合，为客户提供端到端的AI基础设施服务。
CoreWeave为微软、谷歌、英伟达和OpenAI提供基础设施支持，其根源同样与加密货币相关。该公司成立于2017年，最初采购了一批英伟达GPU用于以太坊挖矿，之后才转型投身AI领域。
尽管Nscale未就本周发布的一系列公告回应置评请求，但其首席执行官乔希・佩恩（Josh Payne，曾创立阿克伦能源）在今年7月底接受采访时表示，公司正致力于解决欧洲市场面临的两大难题：一是计算能力不足，二是市场 “高度碎片化”。
在与OpenAI宣布挪威数据中心建设计划后，佩恩指出：“欧洲大陆需要的是能部署计算能力的大型AI基础设施项目。生态系统中的参与者可以借助这类项目开发 AI 产品，进而推动生产力增长，创造经济价值。”
周三，佩恩在领英上发文称，与微软和阿克集团达成的协议是 “欧洲本土AI基础设施的重大胜利”。
欧洲一直在推动 “主权AI” 理念，要求AI数据中心及工作负载必须位于欧洲境内并在本地处理。Nscale已迅速成为英国争取成为全球AI领导者过程中的关键参与者。今年1月，英国出台了AI“行动计划”，承诺减少官僚程序，助力本土AI行业蓬勃发展。
尽管Nscale的核心市场在欧洲，但其早期合作伙伴多为美国大型AI厂商。几家公司特意选择在特朗普对英国进行国事访问期间，于周二同步发布合作公告。
周三，特朗普访问了温莎城堡，会见了查尔斯国王、卡米拉王后及其他王室成员。他此次访英正值英国首相斯塔默面临棘手局面：此前副首相安吉拉・雷纳（Angela Rayner）因房产税丑闻辞职，内阁随后进行重大改组，斯塔默正承受着稳定国家局势的压力。
微软在英国的系列公告中占据核心位置，承诺为计算设备投入155亿美元新投资。这家软件巨头表示，计划与Nscale合作，在英国埃塞克斯郡的郊区城镇劳顿（Loughton）建造英国最大的超级计算机。
根据Nscale发布的声明，该超级计算机所在地最初将部署23040块英伟达Blackwell GPU，设备预计于2027年第一季度交付；项目投运后，初期AI算力将达到50兆瓦，后续可扩展至90兆瓦。
微软总裁布拉德・史密斯周二表示：“除非确定项目建成后有人愿意投入资金使用，否则没人会进行如此大规模的资本投资 —— 而我们正扮演着这一角色。” 他还补充称，这份协议充分体现了对Nscale的高度信任。
OpenAI则宣布，将通过与Nscale和英伟达的合作，在英国推出 “星际之门” 项目的本地版本。明年初，该项目第一阶段将部署8000块GPU，未来还有可能将算力扩展至约3.1万块GPU。
英国 “星际之门” 项目将在该国多个地点运营，其中早期选址之一是英格兰北部城市纽卡斯尔的工业园区科博尔特公园（Cobalt Park）。“星际之门” 项目最初于今年1月在美国启动，是特朗普政府推动AI基础设施投资计划的一部分。
英伟达周二发布的公告显示，该公司将与Nscale和CoreWeave共同投资至多110亿英镑（约合150亿美元），以加强英国的AI基础设施建设。
此外，英伟达首席执行官黄仁勋周三还单独透露，这家芯片制造商已向Nscale进行了5亿英镑（约合6.83亿美元）的股权投资。
黄仁勋在伦敦举行的新闻发布会上对记者表示：“我们坚信，Nscale有望成为英国AI基础设施领域的领军企业。”
未来科技集团（Futurum Group）AI业务负责人尼克・佩兴斯（Nick Patience）表示，Nscale是 “英伟达开拓英国市场的关键一环，同时也表明英国政府意识到必须采取行动建设本土AI基础设施 —— 这一过程此前一直进展缓慢”。
高速增长轨迹
去年5月，Nscale结束隐形模式；两个月后，该公司首次公开宣布合作消息 —— 与阿联酋的Open Innovation AI达成合作，计划部署3万块GPU。几乎同一时间，Nscale还宣布收购Kontena公司（该公司成立于2018年，专注于高性能计算数据中心领域）。
次月，Nscale与亚洲电信企业新加坡电信（Singtel）达成协议，推出 “GPU即服务”（GPUaaS），为欧洲和东南亚地区的客户提供服务。起初，Nscale的基础设施依赖超威半导体的GPU；如今，这家初创公司主要推广市场领导者英伟达的各类产品。
2024年12月，Nscale迎来重大融资里程碑：宣布完成1.55亿美元融资，该轮融资由桑顿资本伙伴公司（Sandton Capital Partners）领投，凯斯特雷 0x1（Kestrel0x1）、蓝天资本管理公司（Blue Sky Capital Managers）和佛罗伦萨资本（Florence Capital）参与投资。
桑顿资本联合创始人雷尔・努里克（Rael Nurick）在新闻稿中表示：“凭借独特的垂直整合模式，Nscale正在打造超大规模AI平台，为AI的规模化应用提供动力。”
Nscale当时透露，其AI数据中心的算力储备已从上年的300兆瓦增至1.3吉瓦，目标是到2027年底实现35万块GPU的运行规模。
相比之下，CoreWeave在上周的一场银行业会议上表示，其 “即将投入运营的算力储备约为2.2吉瓦”。今年3月，该公司在IPO招股书中提到，其32个数据中心目前运行着25万块 GPU。
对于Nscale创始人佩恩而言，过去几年的经历堪称 “旋风式”。在担任阿克伦能源执行董事长期间，他还同时担任澳大利亚电池未来收购公司（Battery Future Acquisition Corp．）的运营总监 —— 这是一家特殊目的收购公司（SPAC，俗称 “空白支票公司”），宣称 “专注于关键电池矿产及相关供应链领域的投资”。
如今，佩恩面前的工作仍十分繁重。
建设配备高成本GPU的AI数据中心是一项资本密集型工程，历来需要大量债务融资。截至2024年底，CoreWeave除了在IPO前筹集的逾10亿美元股权融资外，还通过债务融资筹集了总计124亿美元；今年5月完成20亿美元债务发行后，该公司又于7月宣布发行15亿美元债券。
今年早些时候，Nscale曾试图通过高盛银行家牵头的私人信贷交易筹集18亿美元资金。
在2024年12月与股权融资相关的视频中，佩恩称这轮融资是 “英国乃至欧洲历史上规模最大的A轮融资之一”。他表示，公司将利用这笔资金，在挪威的数据中心再部署至多4000块GPU，并在现有业务组合中开发至多180兆瓦的算力储备。
佩恩称，公司的目标是到2025年底部署5万块GPU，到2026年底将这一数字提升至15 块。
“我们看到市场面临的关键挑战是GPU层面的密度显著提升，” 他表示，“这笔融资将帮助我们大幅扩大规模，成为欧洲该领域的头部企业之一。”
责任编辑：李桐
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