加拿大开普勒卫星集群开启在轨计算商业化探索
尽管对太空数据中心的各种炒作很多，但目前在轨运行的GPU数量其实非常稀少。随着这一局面开始改变，轨道算力的短期商业形态正逐步成型。
目前在轨规模最大的算力集群由加拿大开普勒通信公司（Kepler Communications）于今年1月发射，由10颗在轨卫星搭载约40块英伟达Orin边缘处理器组成，并通过激光通信链路实现星间组网。
该公司目前已拥有18家客户，并于周一宣布了最新合作伙伴：初创企业索菲亚航天（Sophia Space）。后者将在开普勒的卫星星座上测试其专用轨道计算机软件。
专家预计，类似SpaceX或蓝色起源构想的大型太空数据中心，要到2030年代才可能出现。现阶段的第一步，是对在轨采集的数据进行实时处理，以提升企业与政府部门所使用的天基传感器效能。
开普勒通信首席执行官Mina Mitry表示，公司并不把自己定位为数据中心企业，而是太空应用基础设施提供商。它希望成为一层服务网络，为太空中的其他卫星，以及地面的无人机、航空器提供网络支持。
而索菲亚航天则在研发被动散热型太空计算机，这有望解决大型轨道数据中心的核心难题之一：在不建造、发射沉重且昂贵的主动散热系统的前提下，防止高性能处理器过热。
根据新合作协议，索菲亚将把自研操作系统上传至开普勒的一颗卫星，并尝试在两颗航天器的共6块GPU上完成部署与配置。这类操作在地面数据中心已是基础标配，却是首次在太空轨道上尝试。确保软件在轨稳定运行，将是索菲亚在2027年底计划发射首颗卫星前的关键风险验证环节。
对开普勒而言，这项合作有助于验证其网络的实用价值。目前，该公司主要传输和处理两类数据：从地面上传的数据，以及搭载在自家卫星上的有效载荷所采集的数据。但随着行业逐步成熟，公司计划开始与第三方卫星对接，提供网络与算力处理服务。
责任编辑：陈钰嘉
