太空发射系统（SLS）芯一级的四台发动机，右下角的2063号引擎在佛州的NASA肯尼迪航天中心被替换（Credit：NASA）

2025年4月25日，美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心（KSC）的地面团队经过几周的工作，更换了用于阿耳忒弭斯二号任务（Artemis II）太空发射系统（SLS）火箭/月球火箭芯一级的四台主发动机中的一台，该火箭计划明年将4名宇航员送往月球。

据称，NASA官员是在发现一台发动机氧化剂阀作动器上的液压泄漏后，下令拆除这枚重型火箭上的这台位于芯一级4号位的RS-25主发动机的。该作动器用于控制超冷液氧推进剂流入发动机主燃烧室的流量。

1、发动机更换不会影响发射时间表

这是NASA首次更换太空发射系统火箭芯一级主发动机。

10年前，NASA为太空发射系统火箭的前4次飞行指定了专用的RS-25发动机。然而，除了长时间延期后执行的首发任务，后续任务一直被锁定到现在。

阿耳忒弭斯二号任务计划于2026年初发射。这个时间表主要是由猎户座（Orion）飞船的准备情况决定的。

NASA发言人表示，更换发动机不会影响任务时间表，有泄漏的发动机将在维修后用于未来飞行任务。

2、越换越老的发动机

SLS遥二火箭的四台RS-25主发动机是在2023年安装到芯一级上的，此后它一直被水平存放置在位于新奥尔良的米丘德装配厂（Michoud Assembly Facility），直到2024年7月被运往佛州卡角的肯尼迪航天中心。

RS-25是美国航天飞机（Space Shuttle）计划遗留下来的翻新发动机。在那个时代，当航天飞机在发射台上时，技术人员曾多次更换过主引擎。

NASA开发了一种30×30英尺的专用地面支持设备，称为垂直发动机安装器，用于在垂直状态下更换发动机。

RS-25由Aerojet Rocketdyne在NASA斯坦尼斯航天中心建造，该公司现在是佛罗里达州技术公司和国防承包商L3Harris的下属公司。

该公司于2015年完成了这批次发动机的建造。被更换的E2063号发动也是最后一台使用航天飞机时代的剩余部件制造的RS-25引擎。

NASA将E2061安装到阿耳忒弥斯二号芯一级的4号引擎位置。NASA在2008年对该发动机进行了飞行认证，并在2010年和2011年进行了两次飞行。

3、有限的供应

在2011年最后一次航天飞机任务后，美国宇航局的库存中有14台飞行级航天飞机主发动机，还有足够的零件再制造两个，这使该机构有足够的发动机为四次SLS飞行提供引擎。发动机消耗低温液氢和液氧推进剂，包含大约50,000个部件。

航天飞机的主发动机设计于20世纪70年代，比1981年的第一次航天飞机发射早。

在20世纪90年代和21世纪，NASA建造了一系列新的升级发动机，具有更强的推力和更高的可靠性，但这些发动机使用了与上一代相同的架构。

虽然RS-25发动机无疑是老旧的，但它们仍然是性能最高、最可靠的美国火箭发动机之一。

当它们在航天飞机上飞行时，这些引擎是可重复使用的。现在，在太空发射系统上，NASA将在每次任务中丢弃引擎。

这意味着NASA必须从L3Harris的Aerojet Rocketdyne购买更多的RS-25发动机，每台成本高达1亿美元，根据NASA监察长2023年的报告。该监管机构预计，每枚搭载全新RS-25发动机的SLS火箭将耗资25亿美元。

简而言之，这些高成本将阻碍任何创造持久深空探索运动的尝试，监察长在2023年写道，鉴于阿耳忒弥斯计划的巨大成本，无法实现实质性的节约，这将严重阻碍NASA深空人类探索工作的可持续性。

今年早些时候，NASA在密西西比州的一个测试台上放置了第一批新款RS-25发动机，以证明它已经准备好在第五枚太空发射系统火箭上发射。

特朗普政府正在考虑取消SLS计划，以支持更便宜的商业火箭，并支持从月球任务转向载人火星任务。

如果白宫正式提出取消，并且经国会同意，那么终止SLS计划将可能在阿耳忒弥斯三号飞行之后，这将是NASA自阿波罗以来的首次登月任务。

(来源：新浪科技)